取舍（二）

    另一旁的小西樱子则没有说什么，只是扑打了下身上的尘垢与雨水，而后意味深长地多看了几眼面前的这位锦衣卫百户，对于方才面临生死一线时唐卫轩所作的最终抉择，小西樱子的心中也不知在想些什么。
    而随着惊险地闯过了第三层，危机暂时解除，三人再度整装进发。待沿着楼梯来到塔内第四层时，空荡荡的第四层内，便只剩下一名倒地的忍者尸体，手掌中还握着不少杂乱的丝线。
    看样子，正是刚刚躲在此处、利用两层之间的大量窟窿裂缝与手中丝线伏击三人的罪魁祸首。此刻，这人却倒在血泊之中，已被方才破壁而入的唐卫轩一刀结果。除了此人之外，第四层看来也再无其他敌人守卫。
    不过，比起倒在地上的这具血腥尸体，以及破破烂烂、千疮百孔的地板外，更令三人触目惊心的，乃是牢牢绑在四根立柱上方的一包包物件。
    透过空气中隐隐传来的硫磺气味，几乎可以笃定，那十有八九是敌人准备下的一包包火药。看样子，一旦见状不妙，第五层仅剩的敌人很可能会选择拼个鱼死网破、同归于尽。而短时间内，要想将对方精心布置的如此多火药全部处理干净，也恐非易事。
    见此情形，程本举登时面露苦色，虽然这五重塔的最后一层俨然已近在咫尺，可却似乎也同时陷入了一个几乎无解的死局，令人束手无策。
    思虑中的唐卫轩凝视着第四层立柱上方的这些火药，又走到一旁的小窗边，对着塔外的风雨交加，不知在想些什么。终于，仿佛是下定了决心一般，唐卫轩扭过头来，对着一旁的程本举及小西樱子二人低声言道：
    “这接下来的第五层，由唐某独自上去。”
    闻听此言，程本举登时惊得张大了嘴：
    “独自上去，你难道疯了不成？！”
    而一旁的小西樱子，也面露忧色，目光复杂地盯着唐卫轩，无言中，似乎也不太认同唐卫轩独自赴险的冒失决定。
    且不说最上一层还不知有几名敌人，但最起码，始终未见踪影的那名黑衣忍者想必就在上面。即便仅剩其一人，凭那黑衣忍者的身手，当初在地牢外三人联手围攻、尚不能轻易取胜，如今唐卫轩独自迎敌，恐怕更加凶多吉少。纵使侥幸得胜，不但要顾忌赵恩儋、甚至石川幸子的安危，也绝不可能在对方引燃四层这些火药后得以全身而退。
    不过，唐卫轩却只是淡然一笑，走回到二人近前，于塔外的雷声轰鸣中，对两人小声地道出了自己的计划......
    听罢之后，小西樱子的细眉微皱、随即狡黠地一笑，默默地看着唐卫轩，并未反对，但也不知在心里作何评价。而程本举则忍不住咽了口唾沫，随后更是吐了吐舌头，由衷地感慨道：
    “唐兄，我看你还真的是疯了！不过，似乎也没别更好的办法了。”
    ......
    此刻，隆隆的雷声中，五重塔的最高层上，黑衣忍者正握着那柄涂满黑漆的短刀，背靠塔墙、倚在窗畔，眼睛时而看向面前几乎将要燃尽的一炷残香，时而紧紧盯着地上正在绘制的一张暗道总图，像是趁着这会儿的空闲，不断地在脑海中默记着每一条暗道的走向与出入口位置，甚至是暗道内的各处陷阱机关，偶尔还会伸手不自觉摸一下脖颈的位置，紧一紧脖子上缠绕的护颈缎带。
    而其掌中刀尖所指的，正是鼻青脸肿的赵恩儋。看起来，赵恩儋没少在不时的反抗中吃苦头。不远外，则是胆战心惊的石川幸子，正跪坐在地上、画着那张囊括倭国近畿一带所有秘密暗道的总图。时不时地，石川幸子会满含牵挂地扭头望一眼身处刀下的赵恩儋，但更令其忧心的，则是黑衣忍者面前那炷将要燃尽的残香......
    记得黑衣忍者曾说过，一旦此香燃尽，就是这一行忍者再度启程之时，若届时暗道总图未能画完，则赵恩儋性命不保。忧心于赵恩儋安危的石川幸子无奈，只得依从，但同样担心即便画完此图、两人的性命怕是也一样走到了尽头。因此，只能恰好赶在此香燃尽的最后一刻才刚好画完，期待着这段时间里能有什么奇迹发生、救下两人。可随着时间转瞬即逝，获救的希望已然愈加渺茫。
    而就在此时，通向下面第四层的楼梯上，忽然传来了一阵缓慢而又沉稳的声响，像是有人正在上楼而来。听到这声音，黑衣忍者猛然警觉，眉头微皱，像是不敢相信这陌生的脚步声。
    但是一旁的石川幸子却以为这是残香即将燃尽、守卫在下面几层的忍者上来请示再度启程。眼看已到了最后诀别时刻，曾经在刑场之上也能铁石心肠的石川幸子，此时却不禁流下了不甘的泪水，任其打湿了面前正在画着的暗道总图。
    与此同时，原本一言不发、躺倒在地的赵恩儋忽然一个激灵，直起了身来，两眼之间瞬间闪烁着光芒，喜出望外地喊道：
    “唐大人——？！”
    虽不通汉话，但石川幸子一样能从其激动的语气中听出希望之音。随之抬头望去，竟见一名似曾相识的大明锦衣卫，已信步来到了第五层，昂首而立。惊喜交加中，石川幸子情不自禁，几乎喜极而泣。
    而同样紧紧盯着这位不速之客的黑衣忍者，表情却有些复杂：不仅有几分出乎意料的惊讶，似乎还不敢相信，唐卫轩一行居然真的能够一连闯过五重塔内自己精心布置的重重防卫，并且郑重地重新仔细打量了一番这名眼前的锦衣卫百户，隐隐显出一丝欣赏的神色，甚至，还对其竟敢独自前来迎战自己的这份勇气，不禁流露出几分钦佩之情。
    不过，唐卫轩却只是立在楼梯处，并未贸然靠近，在大致扫了一眼这最高一层内的情况，确认除了黑衣忍者外、再无其他敌人后，随即朗声喝道：
    “站在那右侧窗前的贼人听着！如今只剩你最后一人而已，还不乖乖束手就擒？！”
    也不知那黑衣忍者是否听得懂汉话，但面对着气势汹汹的唐卫轩，对方仅仅摆出了一个对战的姿势，而后，随着其喉咙前围绕脖子的护颈缎带微微颤动，唐卫轩终于听到了对方蒙住的面容下所说的第一句话。那是一个稍显苍老的嘶哑声音：
    “遠慮するな。（尽管来吧）”
    听到对方的迎战话语，尽管唐卫轩并不懂倭语，但是对方的动作与姿势已然说明了一切。不过，更令唐卫轩暗暗吃惊的，乃是对方的嗓音，竟似一名年岁不低的苍老长者。恐怕少说也有五十岁的年纪，甚至更加年长。怪不得其可以作为塔内这一干忍者的头领。不过，回想当初在地牢外的交手，唐卫轩却不敢对其有丝毫的大意，若再考虑到此人曾在大坂城内将计就计、诱使小西家一干人马与那主战派大名福岛正则手下在城外拼得两败俱伤，并借着调虎离山的空隙劫走赵恩儋两人的高明手段，此人无论武艺还是谋略，都绝不容自己小觑。
    因此，唐卫轩缓缓拔出了刀刃，横刀而立，一时并未急于进攻。
    任塔外电闪雷鸣、风雨交加，身处五重塔顶的两人已剑拔弩张、生死对决似乎一触即发。不过，一时之间，却谁也没有贸然先动手，都在隆隆雷声中静静寻找着对手的破绽。
    而就在两人对峙之时，唐卫轩忽然看了眼一旁的赵恩儋，低声开口道：
    “恩儋，你速带着石川幸子躲到远处的角落，避免被波及。”
    “……诺！”
    望着唐卫轩一脸郑重的提醒，赵恩儋似乎明白了什么，立刻小心翼翼地站起身来，一方面不想轻易惊动那黑衣忍者、同时以目光示意胆战心惊的石川幸子随自己一同避开这两人的决斗。似懂非懂的石川幸子正打算跟着其暂且躲到一旁的角落，但是一眼瞥到了地面上那张几乎已然画就的暗道总图。望着这份其父石川五右卫门的毕生心血，石川幸子本能地打算伸手将其捡起。可就在这时，黑衣忍者猛然间身形闪动、暴起发难，斜刺里便朝着石川幸子伸向地上总图的胳膊劈砍过去——！
    几乎与此同时，唐卫轩也一个箭步逼近上来，挥刀直取黑衣忍者的心口要害——
    “当——”的一声脆响中，只见火星四迸！
    黑衣忍者竟已迅速收刀而回，稳稳地挡住了唐卫轩的突袭。紧跟着，便是接连数刀的迅猛反攻——
    寒光闪动间，几乎看不见黑衣忍者的刀势，只听得劈空而过之声接连呼啸而过，纵是唐卫轩身手不凡，但独自面对如此快如闪电般的接连进攻，也仅能凭着战场上练就的本能架刀格挡、被逼得连连后退。
    而刚刚险些赔上一条胳膊的石川幸子，则总算是冒死捡回了那张地图，而后便被赵恩儋立即拉着躲避到了一旁。
    这时，只见那黑衣忍者虚晃一刀，逼得唐卫轩再次横刀防御，而其身形却再度快速闪动，鬼魅一般的步伐竟已然悄然退回了原处，余光却扫向了角落中的石川幸子与其手中的那张暗道总图，随即面露凶光，正待趁着唐卫轩无力阻拦的空隙前去夺图——
    就在下一瞬间，黑衣忍者的身体却猛地一滞！
    紧跟着，只见其屏气凝神、仿佛侧耳细听着什么声响，同时迅速俯下身子，手掌掌心贴住脚下的地面，而后，甚至轻轻敲击了一下所站处的地板——
    顷刻间，黑衣忍者原本沉稳的目光顿时冷峻起来，狠狠地瞪向了不远外、独自一人来到五层的唐卫轩，随即轻蔑地一哼，如同已然看破什么诡计一般，冷笑着感叹道：
    “いい策だな。（好一招妙计啊）”
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