番外四.明校尉

    廖恒美梦没做几日，文毓太子来了，福灵郡主与大将军作陪。
    将人迎进来上了茶，闲谈几句沿途风光，廖恒先发制人，起身对文毓太子施礼道：“臣有事禀报太子殿下，臣与独孤将军两情相悦，独孤将军已为臣生下一女，臣的妻女都在玉门关，恳请太子殿下恩准臣常驻于此。”
    文毓太子没理他，问独孤娘子道：“独孤将军可愿意去京城？”
    “启禀太子殿下，此处是末将的家乡，末将为了守护故土奋战十几载，如今的太平来之不易，末将不舍离去。”独孤娘子恭谨回道。
    文毓太子点头：“既如此，廖恒就留在玉门关，却也不能让你闲着，免得荒废了才能，至于给你什么官职，让你做什么，让明庚做主就是。”
    大将军点头称是，福灵分外高兴，连忙问道：“你们两个打算何时成亲？日子可定下了？”
    独孤娘子摇头：“尚未说到此事。”
    “我们府里最近有一桩天大的喜事。”福灵兴高采烈说道，“我的四个丫头要出嫁了……”
    廖恒打断她，“我要风风光光迎娶燕子，才不要跟别人一起凑热闹。”
    “谁说要一起了？”福灵白他一眼，“你愿意我还不愿意呢。我是说你们的日子和她们的错开，要不我忙不过来，我先将她们四个嫁出去，再为燕子送嫁。”
    “这还差不多。”廖恒道，“等我看看黄历，挑一个黄道吉日。”
    “挑在四个丫头之前吧。”文毓太子道，“我为你们主婚。”
    廖恒起身一揖到地，诚恳说道：“多谢太子殿下。”
    “我闲着也是闲着。”文毓太子看向独孤娘子，“非要谢我的话，独孤将军请我喝几壶葡萄美酒。”
    “接风宴已经摆好，请太子殿下移步入席。”独孤娘子忙忙说道。
    文毓太子十分喜爱玉门关的葡萄酒，多饮几杯后情绪外露，感叹说道：“一位帅才一位相才，都耽于儿女情长，不能在朝堂中尽情施展，国之损失，我之损失，亦是你们自己的损失。”
    福灵与独孤娘子对视一眼，低下头去。
    廖恒笑道：“臣与明庚多年征战疲惫不堪，能修养生息是好事，太子殿下韬光养晦久矣，此番出山，定会大有作为。”
    “臣等虽偏居一隅，但时刻心系家国，会终此一生把守好西部边境，让太子殿下无外忧矣。”大将军一本正经，“日后太子殿下需要臣等做什么，定鞠躬尽瘁死而后已。”
    “只能如此了。”文毓太子笑笑，“不过呢，夫妻恩爱琴瑟和鸣，倒也是人生难得之境遇，我心中对你们多少有些羡慕。”
    “说到夫妻恩爱，臣与独孤将军并肩打仗多年，彼此之间有误会有默契有欣赏，是战斗出来的情份。”廖恒嬉皮笑脸看向大将军，“可镇国公本是面冷心狠之人，对女子向来避之唯恐不及，为何单单对郡主不同？他对郡主的疼宠，简直是无理由无底线，臣百思不得其解，今日太子殿下在此，还请太子殿下为臣解惑。
    “多管闲事。”大将军瞥他一眼，冷淡说道。
    独孤娘子期盼看向文毓太子，似乎也盼着他解惑。
    福灵扑闪着眼，不解问廖恒：“奇怪了，你不问明庚，怎么问我哥哥？”
    “我问萧明庚，他会说吗？只怕打死都不会说。”廖恒眼巴巴看向文毓太子。
    文毓太子笑笑，问福灵道：“你六岁时学骑马，常去京畿营马场，每次回来一口一个明校尉，你不记得了？”
    “我脑子笨，哪里会记得六岁时的事。”福灵笑着呀了一声，不置信看向大将军，“明校尉是不是你？我问你当年有没有见过我，你说没有。”
    大将军刚要说话，看四个人四双眼齐刷刷盯着他，窘迫低下头去，两手搓一下袍角，耳根已是红了。
    福灵见状，忙伸手握住他手，轻声道：“明庚，我困了，咱们回房歇息去吧。”
    景洪元年二月中旬，他晓行夜宿，骑马到了京城。
    京城之大之繁盛富庶，超出他预想中百倍，京城客栈的价钱超出千倍，他掂量着剩余的银子，找一处较偏僻的住下了。
    住下后跟客栈老板打听礼部主事廖崇德，老板就问：“这位大人住哪儿呢？”
    “好像是什么坊。”他说道，廖恒信里提过，可他从未想过要来京城，根本没往心里去。
    老板笑了：“客官有所不知，这坊的意思呢，就是街巷，京城里大大小小几百坊，客官不知道名字，可就没地方找去。”
    他想了想：“官员与百姓应该不住一处，我就到官员们住着的地方找去。”
    老板笑着摇头：“要说这京城里什么最多？官儿最多，一棍子打下去，里面至少一名五品以上官员，这些个官员呢，不是谁都有大宅子住的，五品往上还好一些，五品往下呢，有赁的有借住的，也有的为了省银子，专门往穷地方找房子。客官找的人只是区区六品主事，客官要想找到他，那是大海里捞针。”
    他只好到处去打听，打听到礼部衙门，隔着一条街就被哨兵拦住，他跟哨兵说明来意，哨兵冷笑：“都是去家里找人，哪有来衙门里找人的？”
    他说不知道住处，哨兵又冷笑：“可见不是正经亲戚，瞧你这模样，打秋风来的吧？”
    不让进去，那就在外面等。
    他站在哨兵管不到的街角，等到日落时分，看着一队队人马经过，前方鸣锣开道，后方兵丁护持，中间一顶八抬大轿，鸣锣次数不一，护卫队伍长短不一，可有一样相同，所到之处，闲杂人等一律回避，偶尔有老弱病残走得慢些，卫兵立即过来驱赶，良善一些的将人劝走，凶恶的抡起棍子就打。
    如此几日过去，他放弃了去衙门里找人，突然想起廖恒在书信中说过，他如今进了太学读书。
    他去了太学，没想到较之礼部衙门，戒备更为森严，街口立着高大的琉璃牌坊，过了牌坊立着下马石，大小官员到此下马，进孔庙拜见过圣人后方可进入太学，普通百姓则止步于牌坊，抻着脖子往里多看几眼，哨兵就会过来呵斥。
    他站在不远处观察了几日，太学生们隔几日会出来，三五成群结队到旁边街上买些文房，他就站在文房店外，挨个问他们认不认识廖恒廖永之，有彬彬有礼的，摇头说不知，有傲慢的，不搭理他，也有些人嘲笑他的口音，学他说话。
    无论受到何种对待，他坚持不懈，每日前往，见人就问。
    没几日遇上太学生们前去郊外踏青，他们似乎倾巢出动，几乎有数百人之多，他欣喜不已，跟着他们到了河边，挨个询问。
    终于有一个人说道：“你问的是凉州府金城县的廖永之吗？他的父亲是礼部主事？”
    他连忙说是，那人道：“去年秋日，他与我一起进的太学，他好像有什么难解的心事，终日闷闷不乐，也不怎么说话，大概呆了月余，就不声不响离开了，后来再未见过。”
    那个人热心，又喊来几名同伴相问，有一个说廖恒家好像住白纸坊。
    他千恩万谢，骑马找到白纸坊，挨家挨户打听，有人告诉他，廖家确实在此住过，去年年底搬走了，至于搬往何处，没人知道。
    心灰意冷回到客栈，老板笑说道：“客官，该交房钱了。”
    回到客房打开包袱一看，银子已所剩不多。
    他离开天梯山的时候，徐剔守与夫人给了他足够的盘缠。
    一来他花费上大手大脚惯了，不知节省，二来，他没想到找个人这么难。
    他拿着包袱牵了马，一路打听着，去找更便宜的客栈。
    南城门外找到一家，客房破旧简陋阴暗潮湿，不供应茶饭，没有沐浴的热水，看到他进来，几位一旁闲着的住客围上来看热闹。
    一位笑道：“又来一位快要花光银子的。”
    另一位道：“我再捱上几日，再没有用工的，只好打道回府了。”
    “我准备卖了自己，进大户人家做仆人去。”又一位道。
    还有一位道：“等我身上的钱花光，我就要饭去，我已经打听好了住处，就住到城隍庙。”
    “等天气热起来，随便找地方一躺就是，用不着去城隍庙。”又有人道。
    “睡觉好说，吃饭呢？”又有人道。
    大家齐声叹息，有人指着他道：“这小兄弟还有匹马，这是匹良马，能买个好价钱。”
    “他还有一把刀。”有人道。
    就算走投无路，我不会卖马，也不会卖刀，他心想。
    刚进了房间，有人在外面敲门，打开来一看，是店老板。
    店老板问道：“客官，你的马和刀可卖？”
    “不卖。”他摇头，“我在，马就得在，刀也得在。”
    店老板道：“客官也瞧见了，这里住的是一帮穷鬼，你若是不卖，可要看好了，一旦丢失，小店概不负责。”
    他连忙拉开窗户向外看去，果然有几个人正围着他的马转悠。
    看到他提着刀出来，那几个人悻悻走远。
    打那以后，白日里提着刀牵着马带着包袱到城里找人，夜里回来倒头睡觉。
    眼看着银子越来越少，廖恒依然杳无音讯。
    想要睡在外面节省些，可天气依然春寒料峭。
    这一日又是寻人无果，赶在城门关闭前，牵着马出了城门。
    已经到了客栈门外，想起马儿一日没有吃草，拨转马头往河边而来。
    河边草地上下了马，拣一块青草茂盛的地方拴好马，马儿悠闲吃草，自己坐在河边，望着河水发呆。
    算来到京城已快两月，眼看就要身无分文，该何去何从？
    找到廖恒又能如何？廖大人只是一名主事，他又能通天吗？
    就算能通天，父亲已经辞世，为他正名又有何用？
    一时间百感交集，起身来到河边脱去外衫鞋袜，一头扎了进去。
    金城外有一条大河，每年夏日，他都与胡兴去河里泅水，比谁潜水更久，练就一身好水性。
    在水底潜了许久，直到憋不住，方慢慢浮出水面。
    浮起来仰面躺着，眯眼看着满天彩霞，想着等到天黑无人后，再钻进水里好好洗个澡。
    突听啊得一声尖叫，随即一个奶声奶气的声音喊道：“晴香，河里面漂着具尸体。”
    他侧头看过去，一个五六岁大，头扎双丫髻，身穿红衣的小姑娘站在围栏边，一双大眼惊恐看着他。
    看到他在动，小姑娘又喊道：“不是尸体，还活着，我得下去救人。“
    嘴里喊着，两只脚一蹦一蹦的，欲要越过围栏下河救人。
    另一个稍大些的小姑娘冲了过来，两手死死抱着她腰往后拖，嘴里嚷嚷着：“你又不会水，跳下去跟着淹死了。”
    “哥哥派了人跟着我们呢，我一跳下去，他们就得跳下去救我，顺便也能救了这个人。”小姑娘一边挣扎一边喊。
    他忙忙一个翻身，头朝上喊道：“小姑娘，我没事，我只是在河里洗澡。”
    “你胡说。”小姑娘喊道，“水面上还有冰碴呢，进去洗澡还不得冻死？”
    “我真的是在洗澡。”他说着话划着水往岸边游来，看着小姑娘道，“你看，我的水性好着呢。”
    “你骗人。”小姑娘道，“我刚刚看到你一动不动，跟死了一样，你想寻死，是不是？”
    “不是……”他无奈道。
    她哭了起来：“大哥哥，不要寻死，不要死……”
    他忙忙爬上岸来，迅速穿好鞋袜跑了过去，蹲下身看着小姑娘，轻声说道：“看，我上来了，快别哭了。”
    小姑娘的哭声戛然而止，红润的脸蛋上挂着泪珠，歪头看着他。
    “我住的客栈里没有热水，我太脏了，才跳到河里洗澡。”他认真给她解释。
    “不能洗热水澡，才难受得想要寻死，是不是？”小姑娘奶声奶气问道。
    他想说不是，小姑娘又道：“我娘说了，好死不如赖活着，死了就什么都没了，大哥哥，你不要死。”
    既然解释不清楚，他只好答应：“我知道了，我不会再寻死了。”
    “一言为定。”她伸出小手。
    他忙伸出手跟她勾一下小指，说道：“一言为定。”
    小姑娘依然不放心，歪头想了想，又说道：“大哥哥，你再发个誓。”
    “我若是再寻死，就让我一辈子不能洗热水澡。”他连忙说道。
    “这誓可够毒的。”小姑娘满意得咧嘴一笑，露出两个大门牙。
    他也忍不住笑了。
    “姑娘，城门快要关了，我们赶快回去吧。”晴香在她身后说道。
    她哦了一声，对他说道，“那我走了。”
    他站起身：“我送你们到城门口去。”
    “不用不用。”她连忙说道，“你会被他们当做坏人抓起来的。”
    他只好止住脚步，她转身往城门口走了几步，回头叮嘱道：“大哥哥，换一家有热水的客栈，等天气热了，再到河里洗澡。”
    他答应一声好，她又走几步，又回头道，“说话要算话啊，君子一言四匹马。”
    他愣了愣，笑着喊道：“一定，放心吧。”
    看着她的背影走远，直至消失，他坐在河边等到天黑，脱光了跳进水里洗得干干净净，回到客栈换了衣衫鞋袜，次日一大早，进城找到一家当铺，将刀给当了。
    那是蔡府除夕宴上，赵捕头献给蔡广的刀。
    为了不让蔡广起疑，他逼着赵捕头买来一把真正的宝刀。
    这把刀被仇人的血浸染过，他每次看到，就觉得自己活着还有些用。
    如今他不用看到这把刀，也会活下去，因为他与小兔子有了约定。
    他给嘟嘟嘴的红衣小姑娘起了个绰号，他叫她小兔子。
    那把宝刀当了不少银子，他却再不敢乱花，依旧住在那家最便宜的客栈里。
    他从南到北，一个坊一个坊寻找廖恒，走过一条又一条街巷，每当疲倦的时候，他就会想起小兔子。
    他接着寻找，一个坊又一个坊，一条街巷又一条街巷。
    就那样找了一个多月，几乎快要绝望的时候，他遇见了阿顺。
    他找到了廖恒，他的信呈到皇上面前，皇上命他前往京畿营。
    有一日他正在马场上骑马，突听一个奶声奶气的声音道：“父王快看，那边有人在骑马，他骑在马上好威风啊，我也要学骑马，我要跟他一样威风。”
    他回头看过去，一位中年男子牵着一个小姑娘的手站在围栏外看着他。
    男子锦衣华服风度翩翩，小姑娘一身红衣头扎双丫髻，大大的杏眼，鼓鼓的腮帮，噘噘着嘴，是小兔子。
    待要骑马过去，男子已经牵着她手离开了。
    又过一个来月，小兔子骑着小马驹来了，牵马的是一位身形魁梧沉默寡言的少年，小兔子叫他修诚哥哥，少年叫她圆圆。
    小兔子一眼认出了他，却不是河边的他，而是上回骑马的他。
    小兔子指着他对少年雀跃说道：“修诚哥哥，就是他，他骑马好威风，我要他教我。”
    少年犹豫着，他忙过去自报家门：“我姓明，是军中一名校尉。”
    “明校尉，你教我骑马吧？”小兔子歪着头咧着嘴看着他笑。
    “好啊。”他笑着答应。
    次年夏日，他奉命离开京城前，最后一次见到小兔子的时候，小兔子的门牙掉了，一笑就露出一个黑黑的豁口。
    “我要到三州打仗去了，下回你再过来的时候，我就离开了。”他对小兔子说。
    小兔子愣了愣，待明白他话里的意思，嘴一咧，哇哇大哭起来。
    “吕公子会教你骑马，他骑马也很好。”他忙说道。
    “下回再也不来了。”她抹着眼泪气呼呼说道。
    “那你还骑马吗？”他问道。
    “骑。”她大声说道，“等我长大了，我也要打仗去。”
    他心头不由发酸，看着吕修诚抱她上了马，看着她骑马走得远了，不期然她又打马回来，骑在小马驹上冲他喊道：“明校尉，等你打了胜仗回来，要到成王府告诉我，我还要来找你教我骑马。”
    他连忙大声说好，看着她再次骑马离去，目中不由浮起水光。
    其后他抵达凉州，沙场征战金戈铁马刀头舔血，每当命悬一线的时候，总会想起小兔子。
    想到小兔子，就会充满力量。
    因为他和小兔子有约定，他要活着回到京城，要接着教小兔子骑马。
    没想到，这一去一回，相隔十一年。
    带着大军到了京城，大军在城外扎营，他应邀住进廖府。
    安顿下来头一件事，就是独自出廖府往成王府而来，成王府外夹道上看见一个人，一袭红衣杏眼桃腮眼中含笑红唇潋滟，虽然没了嘟嘟嘴，他却一眼认了出来，这是小兔子。
    她骑在一匹青马上，驭马如飞，从他身旁轻云一般掠过。
    小兔子长大了，长成了美丽的姑娘，她的骑术出类拔萃，不再需要他教了。
    他望着她骑马的背影越走越远，怅然而归。
    其后他觐见皇上，应达官贵人之邀，出席许多宴会，看到宫里宫外，从皇上后妃到王宫大臣，风气败坏奢靡无度，纸醉金迷夜夜笙歌，心中不由愤懑。
    他不再出席宴会，不上朝也不进兵部，廖恒只得对外宣称他旧伤复发，需要静养。
    他在京中四处闲逛，他记下每一处地形，他观察九门布防，顺便了解百姓生活。
    有一日在西市，小兔子牵着马迎面而来。
    虽然她带着帷帽，他还是一眼认了出来。
    她挨个摊位逛着，津津有味兴趣满满。
    遇见叫花子，会吩咐晴香给几个铜钱，遇见小叫花，除去给铜钱，还要另买些吃的。
    她买很多零碎无用的东西，似乎每一样都是宝贝。
    遇见有争吵的，会过去判别谁是谁非，因她口齿伶俐头头是道，大多数人十分服气，有不服气的，她就吓唬人家，说要扭送到京兆尹府上，别人看她来头不小，也就勉强接受。
    路过一些小门小户，她会探头往里瞧瞧，一边瞧一边偷笑。
    出了西市，她上了马，经过十字路口，四方堵着互不相让，她趴在马背上抱着马脖子看热闹，看得不耐烦了，就上去调解，谁先走谁后走，都得听她的，不听的她就如法炮制，搬出京兆尹吓唬人。
    离开十字路口出城而来，出南城门上了官道，对晴香喊一声赛马，一路疾驰纵马如飞，将晴香甩出去很远。
    直到日头西落，方调转马头回走。
    来到河边放马吃草，自己坐在河边看夕阳西坠，看落霞满天。
    关闭城门的鼓声敲了一响，她上马回走。
    突听身后扑通一声，拨马过去一瞧，有人跳进了河里，她跳下马脱了鞋就往河边跑，跑到河边一个猛子扎进去，她的水性如此之好，划水飞快，眨眼间到了跳河的人身边，伸一只手臂圈住那人脖子，另一只手臂划着水往回游。
    晴香帮着将人拖上岸，她爬上岸边，将那人平放在草地上。
    这时候几名士兵快步跑来，看着草地上的人发愣。
    她冲几名士兵挥挥手：“别碍事，去城门口告诉守军，等我一会儿再关城门。”
    几名士兵说一声是，忙忙向城门口跑去。
    她冲着草地上的人左右开弓劈里啪啦就是几记耳光，直打得那人一声呛咳醒了过来。
    “你为何寻死？”她大声问道。
    “我家那个死鬼在外有了人。”跳河的原来是位小媳妇，小媳妇呜咽哭道。
    “有孩子吗？”她问道。
    小媳妇摇头说没有。
    “有娘家吗？”她又问。
    “娘家离得远，父亲没了，没有兄长，只有一个弟弟，没人给我做主。”小媳妇道。
    “我替你做主。”她说道，“跟你男人和离，回娘家住两年，再找一个好的，过得和和美美，气死你前夫。”
    小媳妇说一声可是，她问道：“舍不得？”
    “不是。”小媳妇忙道，“我怕连累了姑娘。”
    她哼了一声：“你男人是皇上还是太子？放眼京城，除去那两位，其余人我都敢惹。”
    他站在阴影里忍不住笑了。
    晴香给小媳妇披了披风，扶着她上了马，自己也上马坐在身后，往城门里走。
    她也上马回走，路过他身边时，大声说道：“一个大男人，只知道站在一旁看热闹，竟不知道帮忙。”
    “我不识水性，帮不了姑娘，对不住。”他连忙说道。
    她哼了一声，打马飞快进了城门。
    他跟在她身后骑马进城，听到把守城门的兵丁说道：“郡主又救了一个人。”
    “上月也救了一个。”另一个说道。
    又一个道：“一年到头，少说也有十来个，只能说那些人遇上郡主，命不该绝。”
    “郡主每一次救人，文毓郡王都很生气，找到京畿营，让统领大人在南城门布置水性好的巡哨，可他们没郡主水性好，动作没郡主快，只能善后。”
    “增加巡哨也是好事，郡主不在的时候，救人的就是他们。”
    “郡主吩咐了，等到天气热起来，让他们每日里下河多练练。”
    他停马驻足听了一会儿，方打马追上她，一直跟着她到了成王府外，远远看着她进了府门，这才回走。
    次日一大早，他进宫求见皇上。
    皇上在御书房召见，拿出写好的圣旨给他看。
    “臣多谢皇上体恤。”他说道，“只是福康郡主能不能换成福灵郡主？”
    “为何？”皇上不解问道，“安王掌管京畿营，文忠虽说不太争气，在朝中也有职务，镇国大将军迎娶富康，乃是强强联手，为何青睐福灵？”
    “福灵郡主好看，性情也好。”他说道。
    皇上为难道：“说到性情，福灵是这些孩子里最好的，让她远嫁千里，朕舍不得。”
    “臣愿意交出长安郡的军权来交换。”他忙说道。
    皇上听了面露喜色，当着他的面改了圣旨。
    廖恒得知后，气愤问道：“那福灵郡主有什么好？她值得你用长安郡的军权交换吗？”
    他没有说话。
    十一年前，我走投无路，她是不顾自身安危，要跳下河去救我的人，
    是在京城里，唯一一个让我心中觉得温暖的陌生人。
    战时打了败仗，想到和她的约定，我才能坚持下去，并坚持了那么多年。
    如今我对京中权贵灰心失望，她是唯一让我看到希望的人。
    我会带她回到我的城，尽我所有、尽我所能，呵护她疼爱她。
    别说是长安郡的军权，就算是拿整个天下去换她，都值得。
    <番外完>
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    终于完结了，这篇更注重情节一些，写起来分外费脑，分外艰难，谢谢各位亲一路陪伴鼓励支持我，有了你们，才能坚持下来，爱你们，么么哒~~
    新文文案已有，点进作者专栏，点开